Durante la historia de la humanidad se desarrollaron varios tipos de materiales para la fabricación, siendo el plástico uno de los más importantes. Hoy en día, los productos elaborados con materiales plásticos se pueden encontrar en los más diversos mercados y aplicaciones, ya sea construcción civil, automotriz, línea blanca, entre otros. Se estima que cada año se generan más de 200 millones de toneladas de plástico en la producción de piezas de plástico. El aumento paulatino del uso de piezas de plástico frente a otro tipo de materiales se debe principalmente a su alta durabilidad, su bajo coste de producción y el reprocesamiento de este material.
COMPOSICIÓN
El material plástico pertenece al grupo de los polímeros y se origina a partir de resinas derivadas del petróleo, llamadas naftas, y también de fuentes renovables, como la remolacha, el maíz, la caña de azúcar, la yuca, entre otros tipos de fuentes. Los polímeros son materiales compuestos por moléculas de los más diversos tamaños que se unen mediante reacciones de polimerización.
TIPOS DE PLÁSTICOS
Existen varios tipos de plásticos, flexibles, rígidos, transparentes, de fino espesor, con las más diversas características. Se clasifican en dos grupos según sus características de fusión o fusión, estos dos grupos son termoplásticos y termoestables o termoestables, siendo, respectivamente, reciclables y no reciclables a altas temperaturas.
MATERIALES TERMOPLÁSTICOS
Los materiales termoplásticos son un tipo de material sintético, que se ablanda fácilmente cuando se calienta y no sufre cambios químicos después del calentamiento, por lo que se pueden moldear debido a su estructura molecular menos rígida. Debido a esta característica, los materiales termoplásticos se pueden moldear en diferentes tipos de formatos y en varias ocasiones. De esta forma, todos los materiales termoplásticos son potencialmente reciclables, y esta característica es una gran ventaja de este tipo de material plástico frente a otros materiales. Actualmente, se estima que el 80% de los plásticos consumidos en el mundo son materiales plásticos pertenecientes a este grupo.
Los polímeros termoplásticos se pueden transformar y moldear mediante procesos de inyección, extrusión, soplado, termoformado, rotomoldeo y mecanizado.
Los principales tipos de materiales termoplásticos son los siguientes: Polietileno tereftalato (PET), Polietileno de alta densidad (HDPE), Policloruro de vinilo (PVC), Polietileno de baja densidad (LDPE), Polipropileno (PP) y Poliestireno (PS).
Tereftalato de polietileno (PET)
El material PET es el plástico más utilizado en el mundo y es un tipo de plástico formado por la reacción entre el ácido tereftálico y el etilenglicol. Es un material con alta rigidez y transparente, tiene excelente resistencia al impacto, es impermeable y ligero.
Las principales aplicaciones de los plásticos PET son en frascos y botellas de uso alimentario, uso hospitalario, cosméticos y productos de limpieza, bandejas, mantas impermeabilizantes y fibras textiles.
Polietileno de alta densidad (HDPE)
El HDPE es un plástico producido a partir del monómero etileno, que puede obtenerse a partir de fuentes oleosas o vegetales, y se conoce como plástico verde porque es biodegradable. Es un material que se caracteriza por una buena resistencia química y mecánica, peso ligero, resistente a bajas temperaturas, impermeable y puede ser rígido o flexible cuando tiene espesores bajos.
El polietileno de alta densidad tiene como principales aplicaciones en piezas plásticas automotrices, empaques de detergentes y aceites, bolsas plásticas, tambores de pintura y botes para el hogar.
Cloruro de polivinilo (PVC)
El PVC es uno de los materiales plásticos más conocidos, está compuesto por un 57% de cloro (derivado de una sal del mismo tipo que la sal de cocina) y un 43% de etileno (derivado del petróleo). Este material tiene una amplia gama de aplicaciones debido a su versatilidad en la adición de aditivos, generando productos con propiedades muy diferentes para diferentes aplicaciones. Se utiliza principalmente en la construcción civil, moda y medicina, en la fabricación de tuberías para agua y alcantarillado, mangueras, envases para medicamentos, accesorios hospitalarios, juguetes y cuero sintético para la industria del calzado, bolsos y tapicería.
Su característica es que es un material que tiene excelente resistencia a la temperatura ya la mecánica, impermeable, duradero, rígido y transparente si se desea.
Polietileno de Baja Densidad (LDPE)
Es un material obtenido a través de la polimerización del etileno, que puede obtenerse a partir de fuentes oleosas o vegetales, como el HDPE, y también se le conoce como plástico verde. Su principal aplicación son las bolsas de plástico, bolsas de basura, películas para empaque de alimentos, bolsas industriales, bolsas de suero médico y pañales desechables.
Su característica es que es un material flexible, liviano, no tóxico, transparente e impermeable, capaz de soportar temperaturas de hasta 80°C.
Polipropileno (PP)
El material polipropileno es un polímero originado a partir de la polimerización del propileno o propileno. Es ampliamente utilizado en envases para alimentos, accesorios médicos, sillas de plástico y piezas de automóviles.
El Polipropileno tiene propiedades similares al Polietileno y sus principales características son la rigidez, transparencia, brillo y conservación del aroma.
Poliestireno (PS)
El poliestireno se obtiene polimerizando estireno. El PP es un material barato y frágil, muy utilizado en la fabricación de productos desechables o que requieren alta transparencia. Este material se utiliza principalmente en artículos para el hogar, refrigeradores (partes internas), platos, tapas, vasos y cubiertos desechables, juguetes y dispositivos médicos.
Sus características son ser un material ligero, capacidad de aislamiento térmico, flexibilidad.